A medida que el costo de producir energía limpia sigue cayendo, producir hidrógeno verde en Europa en lugar de importarlo de África -lo que conlleva todos los costos de transporte y una mayor huella de carbono- está empezando a parecer una opción cada vez más viable.
En los últimos años, la idea de importar hidrógeno verde del norte de África ha surgido como una posible forma de fortalecer la combinación de energías limpias de Europa, debido en gran medida a la idea de que los procesos de producción de energía verde y su conversión en hidrógeno son extremadamente costosos. En Europa Para muchos europeos, la atención se desplazó rápidamente hacia países donde producir energía renovable es más barato que en casa.
Las regiones áridas del norte de África ofrecen abundante luz solar y grandes extensiones de terreno para instalar instalaciones solares, reduciendo uno de los principales costes de la producción de hidrógeno renovable, pero la caída de los costes de la energía solar y eólica en Europa, así como el beneficio de no La necesidad de transportar hidrógeno verde a largas distancias, en realidad pinta un panorama más positivo para los vectores de energía producidos localmente en Europa. Dado que se espera que los costos de la energía verde caigan por debajo de 0,02 euros (0,02 dólares)/kWh para 2038, la rentabilidad actual en el norte de África disminuirá. significativamente.
Es comprensible que la dinámica de costos desempeñe un papel clave en el caso de negocio del hidrógeno verde, pero la producción de energía solo representa una parte del costo final. Los costos asociados con el transporte de hidrógeno a largas distancias podrían obstaculizar gravemente su viabilidad económica. Ya sea por gasoducto o por barco, El transporte de hidrógeno desde el norte de África a las costas europeas requiere un proceso complejo y que consume mucha energía. El transporte por sí solo puede añadir un asombroso 50-150% al precio final promedio. Este obstáculo logístico no sólo aumenta los costos, sino que también aumenta la huella de carbono del hidrógeno verde y daña Si a esto le sumamos los riesgos geopolíticos asociados con la importación de hidrógeno verde, sus beneficios percibidos pueden desaparecer rápidamente.
Por otro lado, el hidrógeno verde producido localmente en Europa ofrece una serie de ventajas únicas. En primer lugar, actualmente se está desarrollando una red de gasoductos a escala europea para apoyar el despliegue rentable del hidrógeno verde. La proximidad a los mercados no sólo reduce los costos de transporte. sino que también mejora la capacidad de respuesta de la demanda, un factor clave en el cambiante panorama energético y en la solución de la importantísima cuestión de la seguridad energética europea. Además, la producción local estimula el crecimiento económico, crea empleo y fomenta un ecosistema energético autosuficiente.
Desde el punto de vista medioambiental, los argumentos a favor de la producción local son igualmente convincentes. Europa ha logrado avances significativos en el aprovechamiento de la energía renovable en los últimos años, con una red en rápida expansión de instalaciones solares y eólicas. Estos recursos renovables ayudan a alimentar electrolizadores para producir hidrógeno verde, asegurando un bajo consumo de energía. proceso de producción de carbono. Además, los avances tecnológicos seguirán reduciendo el coste de la producción de hidrógeno verde en Europa, convirtiéndola en una opción más competitiva.
La inversión en la producción local de hidrógeno verde también mejora la seguridad energética de Europa. La dependencia de las importaciones, especialmente de regiones políticamente inestables, podría poner en peligro un suministro estable de hidrógeno verde. Este riesgo puede mitigarse mediante la producción nacional. Los desafíos energéticos extremadamente graves que plantea la guerra en Ucrania debería velar por que no se ignore la importancia de este factor en un futuro próximo.
Por último, fomentar una fuerte industria local del hidrógeno verde puede convertir a Europa en un líder mundial en tecnología de energía limpia. Si bien el continente sigue siendo un importante centro de investigación y desarrollo para muchas tecnologías, ha cedido gran parte de su producción de energía verde a terceros países, en particular a China. El hidrógeno verde europeo no sólo demuestra el compromiso de la región para combatir el cambio climático, sino que también sienta un precedente a seguir por otros mercados, proporcionando potencialmente un modelo para un sistema energético global más descentralizado.
Una cuestión pendiente es identificar y demostrar los clientes iniciales para el vector energético, un obstáculo importante para garantizar una financiación y un apoyo generalizados al hidrógeno verde en Europa. Afortunadamente, se ha convertido en un tema clave para muchas empresas que exploran el mercado europeo del hidrógeno verde. En un primer momento, se dirigen a los actores industriales que pueden lograr importantes beneficios en materia de sostenibilidad cambiando a portadores de energía verdes: el acero y el vidrio son dos industrias pesadas especialmente adecuadas.
Además de los grandes emisores cuya conversión es complicada debido a sus enormes necesidades de calor, hay muchas aplicaciones que pueden convertirse fácilmente en hidrógeno verde sin mucho esfuerzo, como la industria química, donde el hidrógeno verde puede sustituir fácilmente el derivado de combustibles fósiles. hidrógeno "gris", que impulsa vehículos industriales como carretillas elevadoras en estaciones logísticas y camiones de reparto en flotas comerciales.
Quizás los ambiciosos planes de hidrógeno verde del norte de África podrían aplicarse mejor a la propia región.